雁門(mén)關(guān)與寧武關(guān)、偏頭關(guān)合稱“外三關(guān)”，是長(zhǎng)城上的重要關(guān)隘，以“險(xiǎn)”著稱，被譽(yù)為“中華第一關(guān)”，有“天下九塞，雁門(mén)為首”之說(shuō)。著名作家金庸創(chuàng)作的長(zhǎng)篇武俠小說(shuō)《天龍八部》中，蕭峰為阻止遼國(guó)皇帝入侵大宋，悲壯自盡的地方就在這里。
雁門(mén)關(guān)位于代縣縣城以北約20公里處的雁門(mén)山中，北依雁北高原，南屏忻定盆地，東走平型關(guān)、紫荊關(guān)、倒馬關(guān)直抵幽燕，西去軒崗口、寧武關(guān)、偏頭關(guān)至黃河邊。“雁門(mén)”一詞最早源于雁門(mén)山，《山海經(jīng)》中載：“雁門(mén)山，雁出其間。在高柳北。高柳在代北。”雁門(mén)山古稱“勾注山”“陘嶺”“西陘山陘”，這里群峰挺拔，地勢(shì)險(xiǎn)要，自建雁門(mén)關(guān)后更有“一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)”之勢(shì)，其“外壯大同之藩衛(wèi)，內(nèi)固太原之鎖鑰，根抵三關(guān)，咽喉全晉”。雁門(mén)山所在的恒山山脈呈東北—西南走向，萬(wàn)里長(zhǎng)城的內(nèi)長(zhǎng)城從陽(yáng)方口以東沿恒山山勢(shì)而去，沿途關(guān)隘林立，故明代旅行家喬宇在《雁門(mén)山游記》中說(shuō)：“凡山西之關(guān)，四十有余，皆踞隘保固，而聳拔雄壯，則雁門(mén)為最?！?/p>
秦漢以來(lái)，山西北部便成為歷代統(tǒng)治中心，民族大融合的前沿地帶。雁門(mén)關(guān)作為兵家必爭(zhēng)之地，南控中原，北扼漠原，進(jìn)可主遼闊草原，退可守千里關(guān)中，是古代塞北少數(shù)民族入侵內(nèi)地的主要通道，戰(zhàn)略地位十分重要。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，趙武靈王進(jìn)行軍事改革，胡服騎射，設(shè)置了云中郡、雁門(mén)郡、代郡，后命李牧常駐雁門(mén)，防備匈奴。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，派遣大將蒙恬率兵三十萬(wàn)從雁門(mén)出塞，“北擊胡，悉收河南之地”，將匈奴趕到陰山以北，并且修筑了萬(wàn)里長(zhǎng)城。漢武帝時(shí)期，面對(duì)匈奴不斷猖狂的南犯開(kāi)始著手反擊，元光五年（公元前130年），漢武帝下詔發(fā)卒整修雁門(mén)關(guān)。漢朝名將衛(wèi)青、霍去病、李廣等都曾馳騁于雁門(mén)古塞內(nèi)外，多次大敗匈奴，立下汗馬功勞。漢元帝時(shí)，王昭君就是從雁門(mén)關(guān)出塞和親的，從此以后這一帶出現(xiàn)了“邊城晏閉，牛馬布野，三世無(wú)犬吠之警，黎庶無(wú)干戈之役”的安定局面。
唐初因北方突厥崛起，屢有內(nèi)犯，故唐軍駐扎在雁門(mén)山，并于制高點(diǎn)鐵裹門(mén)設(shè)關(guān)城，戍卒防守，《唐書(shū)·地理志》描述此地“東西山巖峭拔，中有路，盤(pán)旋崎嶇，絕頂置關(guān)，謂立西陘關(guān)，亦曰雁門(mén)關(guān)”。北宋時(shí)期，雁門(mén)關(guān)一帶成為宋遼激烈爭(zhēng)奪的戰(zhàn)場(chǎng)，愛(ài)國(guó)將領(lǐng)楊業(yè)及其他楊家將士都曾在這里大顯身手，為國(guó)立功。元代在雁門(mén)關(guān)設(shè)千戶所，后關(guān)城被毀。明洪武七年（1374年），吉安侯陸仲亨親自監(jiān)工筑新關(guān)于舊關(guān)東北十里處，地勢(shì)更為險(xiǎn)要。明清以后，關(guān)城雖屢有重建，但隨著統(tǒng)一國(guó)家疆域的逐步形成，內(nèi)長(zhǎng)城作為“內(nèi)邊”的作用已經(jīng)失去，所屬的雁門(mén)雄關(guān)也隨之荒廢。
雁門(mén)關(guān)的圍城依山勢(shì)而建，城墻南端分別與關(guān)城的東西兩翼相連，向北則沿著山脊延伸到谷底，圍城外還筑有石墻，起到屏障作用。關(guān)城城墻高10米，周長(zhǎng)約1公里，墻體以石座為底，內(nèi)填夯土，外包磚身，墻垣上筑有垛口。關(guān)城正北的山岡上有明清駐軍的營(yíng)房舊址，東南為當(dāng)時(shí)練兵的校場(chǎng)，西門(mén)外是關(guān)帝廟，東門(mén)外有靖邊祠，祭祀戰(zhàn)國(guó)名將李牧，現(xiàn)僅存石臺(tái)、石獅子、石旗桿和數(shù)通明清碑刻。
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